Zeester

Zeesterren komen over bijna de wereld in zout water voor. Soms kunnen ze ook leven in brak water, maar in zoet water komen ze nooit voor. Kenmerkend aan de zeesterren zijn de armen, bij veel soorten vijf, die het dier de kenmerkende vorm geven. Sommige soorten hebben meer armen: één soort kan wel 24 armen hebben. Bij een zeester met minder dan vijf armen is deze waarschijnlijk het slachtoffer geworden van een roofdier. De dikte en lengte van de arm t.o.v. het lichaam van de zeester (het middelste gedeelte) varieert. Zo heeft de gewone zeester die langs de kust van Nederland voorkomt, relatief dikke armen.

De armen zijn niet te vergelijken met de armen van mensen omdat de armen ook organen bevatten. Daarnaast groeien armen weer aan als ze zijn opgegeten door een roofdier.

Het voedsel van de meeste zeesterrensoorten bestaat uit tweekleppigen, zoals mossels. Op de armen hebben de zeesterren voetjes waarmee ze de schelp vastpakken en deze uit elkaar proberen te trekken. Na een tijdje is de mossel moe en opent de schelp zich een stukje. De meeste zeesterren kunnen hun maag buiten hun lichaam brengen en zo verteringssappen in de mossel brengen en ze vervolgens verteren.

Zeesterren zelf worden ze door veel verschillende dieren gegeten, zoals door de kabeljauw en andere bodemvissen en meeuwen. Er zijn ook dieren die niet een hele zeester, maar een arm eten, zoals sommige krabben en kreeftachtigen.

Een zeester kan zich verdedigen bij een aanval van een roofdier door een arm af te stoten. Dit is een vorm van autotomie, die bijvoorbeeld ook voorkomt bij hagedissen die hun staart afwerpen bij gevaar. Deze arm groeit later weer aan.

De voortplanting vindt uitwendig plaats, waarbij het vrouwtje eitjes loslaat en het mannetje spermacellen. Als deze elkaar in het water ontmoeten, dan wordt het eitje bevrucht. Bij de meeste soorten zijn de zeesterren mannetjes of vrouwtjes, maar bij sommige soorten hebben de zeesterren zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen.

In Aziatische landen eet men zeesterren. Daarnaast worden gedroogde zeesterren soms als decoratie gebruikt.