Egel

De egel is een zoogdier dat in een groot gedeelte van West-Europa voorkomt. Hij komt ook voor op sommige eilanden, zoals Ierland, Corsica, Sardinië en Sicilië. Egels zijn ook op sommige plekken ingevoerd vanwege hun nut bij het bestrijden van ongedierte. Zo zijn in 1885 egels in Nieuw-Zeeland uitgezet en nu komen ze zowel op het Noorder- als Zuidereiland veel voor.

Egels zijn bekend vanwege hun stekels die 15 tot 25 mm lang zijn en 1 tot 2 mm breeed. Hoeveel stekels een egel gemiddeld heeft, is niet eenduidig: sommige zeggen 8000, anderen houden het bij 5000.

Egels komen zowel in loofbossen, weiden en grasvelden voor. Ook komen ze in tuinen voor. Ze eten voornamelijk insecten, zoals regenwormen, kevers en rupsen. Ze eten ook wel kikkers, padden, knaagdieren en jonge vogeltjes. Ze eten ook plantaardig voedsel zoals bessen, vruchten en paddestoelen.

Als het kouder wordt, dan houdt een egel een winterslaap. Voordat de winterslaap begint, legt de egel een vetvoorraad aan om de winterslaap door te kunnen komen. Als een egel te weinig vetvoorraad aan kan leggen voor de winterslaap, dan kan hij tijdens de winterslaap sterven van de kou. Hoe lang de winterslaap duurt, is afhankelijk van de temperatuur. Egels die in het noorden van Europa leven, kunnen wel acht maanden winterslaap houden en in het zuiden van Europa nul tot vier maanden.

Egels hebben stekels om zich te beschermen tegen vijanden. Zoals eerder genoemd, rollen egels zich bij gevaar op. Er is dan slechts een kleine opening in de bol waar geen stekels zijn. De belangrijkste vijanden voor egels zijn de das en de bunzing, maar ook o.a. de vos, de hond en het wild zwijn vormen een gevaar.

De egel is vrijwel overal waar hij voorkomt, ook in Nederland, een beschermd dier. Wegen vormen een belemmering voor egels om van het ene naar het andere leefgebied te komen en verkeer is een belangrijke doodsoorzaak voor de dieren, omdat ze zich bij gevaar oprollen. Wat een effectieve bescherming is tegen veel vijanden, maar niet tegen auto's., Daarnaast is het gebruik van pesticiden een gevaar voor de egel.